Bye Bye Byron Bay

Byron Bay é um lugar perfeito num mundo caótico. Parece até de mentira, e quem chega até lá tem a impressão que por algum motivo Deus caprichou um pouco mais por essas bandas. É o tipo de lugar que vc vai pra passar "uns dias e fica três anos" como falou o pai da Chiara.

Em Byron a liberdade é palavra chave pra se viver e fazer o que bem entender. Todo mundo anda descalço pelas ruas, as mulheres fazem top less, e os jovens dançam em cima da mesa.

Famosa pelos backpackers, todo australiano conheçe Byron. Eles chegam em qualquer época do ano, e são a cara do lugar. Famosa pelas ondas, todos os surfistas sonham com Byron.

Lugar em que se vê baleias, onde se nada com os golfinhos, onde tem feira orgânica toda quinta, passeio de bicicleta com ciclistas pelados, mercado no último domingo do mês, pessoas que dizem bom dia na rua e sorriem pra qualquer um, barbecure de graça toda sexta na praça.

Lugar impossível de se esquecer, de transformar sonhos em realidade, de fazer amigos verdadeiros, de ver o sol nascer na lighthouse, e a lua cheia amarela aparecer no mar. De sonhar com um futuro melhor, de fazer picnic no gramado olhando o mar e vendo o sol se pôr em um inesquecível fim de tarde.

Lugar de ver arco-íris no céu, onde um dia existiu um vulcão e o mar é transparente. Onde os passarinhos são coloridos e fazem barulhos estranhos, imitando macacos. Onde tem gente do mundo todo, e ninguém tranca a porta de casa.

Quem conhece Byron sabe do que eu estou falando. Quem não conhece devia conhecer... faz bem pra alma, traz esperança, e nos ensina a sonhar com um mundo melhor.

E, segundo um amigo, cuidado com o que você deseja e pensa nesse lugar mágico, porque vai acontecer ! Eu desejo voltar...

Até logo Byron, Namastê !!!

Nossa aventura por Victoria: The Great Ocean Road and behind

Voltando um pouquinho no tempo, saimos de Melbourne na sexta (dia 15/01), de carro, pra ver os pinguins em Phillip Island, que fica aproximadamente 2 horas ao sul de Melbourne. No caminho paramos numa fazendinha, com criacao de bichinhos pequenos, e uma lanchonete que vendia o melhor milk- shake que eu ja tomei, que na verdade não se chama milk-shake mas sim thick-shake, e vem com bastante sorvete - o milk-shake daqui e bem esquisito, com gosto de leite batido, e bem ralinho...

Chegando lá paramos direto no visitor information, que aqui funciona muito bem, e tem uma estrutura incrivel, comprar as entradas pra Penguin Parade. Aproveitamos pra reservar um hotel, ja que o programa ia acabar tarde. Demos uma voltinha pela Ilha, que é linda, e muito charmosa e paramos pra almoçar em um restaurante japonês muito bom, idéia da Beatriz, claro!

Chegamos na Penguin Parade, e descobrimos que antigamente os penguins estavam em toda a Ilha, mas foram morrendo por não conseguirem permanecer na ilha, com o homem cada vez mais presente, e hoje em dia eles só estão nessa regiao da Ilha. Vimos fotos da Parade em mil novecentos e bolinhas, com as pessoas na praia vendo os pinguins passarem bem debaixo dos seus olhos. Tambem deu pra ver tudo o que acontece com os pinguins no passar de um ano, tudo relacionado a sua familia, ja que ele dispensa a maior parte de sua energia preparando o ninho para o ovo, depois cuidando do ovo e buscando comida pra alimentar todo mundo (a comida vem na barriga e eles literalmente a vomitam para os seus filhotes). O lugar é uma fundação sem fins lucrativos, que promove a parada e cuida dos bichinhos. Os pinguins vivem apenas no hemisferio sul do planeta, e pertencem a diferentes espécies. Os moradores da Ilha são os menores que existem (máximo 20 cm de altura), mas muito engraçadinhos. Seguimos por um caminho de madeira, uma passarela no meio das dunas de areia da praia, e sentamos numa arquibancada, bem pertinho da areia. Tava ventando muito, o que é bem comum nessa região da Australia, e nós passamos um friozinho, que logo foi esquecido quando, exatamente, ao pôr do sol, os pinguins começaram a surgir da água, exatamente como eles fazem todos os dias há centenas de anos nesta mesma época do ano. Primeiro vem um, que parece uma manchinha na água, de tão pequeno, e anda ligeiro, saindo do mar. Logo atrás vem mais um, e outro, e vão se juntando pra saírem em grupo, correndo pra areia num balé desajeitado e harmônico ao mesmo tempo. Naquela semana em média 600 pinguins saíam do mar a cada noite, eles cruzam a praia, e começam a procurar pelas suas tocas, fazendo um barulho bem engraçado, um grito alto e estridente. A gente viu um monte de pinguins bem pertinho, e dá vontade de levar um pra casa! Saímos de lá bem tarde, e nessa noite eu sonhei com um monte de pinguins.

Chegamos na Penguin Parade, e descobrimos que antigamente os penguins estavam em toda a Ilha, mas foram morrendo por não conseguirem permanecer na ilha, com o homem cada vez mais presente, e hoje em dia eles só estão nessa regiao da Ilha. Vimos fotos da Parade em mil novecentos e bolinhas, com as pessoas na praia vendo os pinguins passarem bem debaixo dos seus olhos. Tambem deu pra ver tudo o que acontece com os pinguins no passar de um ano, tudo relacionado a sua familia, ja que ele dispensa a maior parte de sua energia preparando o ninho para o ovo, depois cuidando do ovo e buscando comida pra alimentar todo mundo (a comida vem na barriga e eles literalmente a vomitam para os seus filhotes). O lugar é uma fundação sem fins lucrativos, que promove a parada e cuida dos bichinhos. Os pinguins vivem apenas no hemisferio sul do planeta, e pertencem a diferentes espécies. Os moradores da Ilha são os menores que existem (máximo 20 cm de altura), mas muito engraçadinhos. Seguimos por um caminho de madeira, uma passarela no meio das dunas de areia da praia, e sentamos numa arquibancada, bem pertinho da areia. Tava ventando muito, o que é bem comum nessa regiao da Australia, e nós passamos um friozinho, que logo foi esquecido quando, exatamente, ao pôr do sol, os pinguins começaram a surgir da água, exatamente como eles fazem todos os dias há centenas de anos nesta mesma época do ano. Primeiro vem um, que parece uma manchinha na água, de tão pequeno, e anda ligeiro, saindo do mar. Logo atrás vem mais um, e outro, e vão se juntando pra saírem em grupo, correndo pra areia num balé desajeitado e harmônico ao mesmo tempo. Naquela semana em média 600 pinguins saíam do mar a cada noite, eles cruzam a praia, e começam a procurar pelas suas tocas, fazendo um barulho bem engraçado, um grito alto e estridente. A gente viu um monte de pinguins bem pertinho, e dá vontade de levar um pra casa! Saímos de lá bem tarde, e nessa noite eu sonhei com um monte de pinguins.

No dia seguinte tomamos um café maravilhoso do lado do nosso hotel, que era bem de frente pra uma praia linda! E seguimos rumo ao Yara Valley, região vinícola do Estado de Victoria, que fica numa região de montanha e clima ameno, conhecida em todo o mundo pela produção de uvas chardonnays e pinot noirs, que como consequencia fazem um bom vinho espumante. O cenário é incrível, com campos cheios de uvas e lindas casas de fazendas com degustacao de vinhos pra quem visita-las. Paramos em duas nesse primeiro dia, e seguimos ate um hotel em Healesville, uma cidade glamurosa, que viveu seu auge no final do seculo 19, época marcada pela riqueza ,e exploracao do ouro nessa regiao. Fomos jantar no Yarra Glen Grand, um hotel bem antigo (na Austrália, hotel = pub, lembre-se!), e com um quintal marvilhoso pra curtir o fim do dia.

Continuamos nossa visita pelas vinicolas, e compramos alguns vinhos deliciosos, com destaque para um vinho de sobremesa maravilhoso, parecido com um vinho do Porto, e um tinto mais forte muito bom também. Seguimos viagem em direção a Great Ocean Road, passando por Melbourne, e seguindo pro sudoeste da Australia. Optamos pela highway, que segue paralela a Great Ocean Road, e paramos pra dormir em Timboon, uma charmosa cidade, mas que estava deserta domingo à noite, em um hotel, que é um pub + lugar pra dormir + jogatina (poquer, bilhar e apostas, principalmente em corrida de cavalo). A gente tava com fome, é como aqui depois das seis é impossível achar um lugar pra comer, eu fiquei super feliz quando o rapaz do hotel me perguntou se eu queria ”soup”, e eu respondi que sim, e perguntei que sabor era... e ele falou que não sabia, mas que ia ver... e quando ele voltou me entregou um monte de “soap”, aqueles sabonetinhos pequenos que a gente usa em hoteis. Ainda bem que ele trouxe junto o nosso café da manhã, e como tinhamos vinho e mais alguns queijos, a noite tava garantida! No dia sequinte fomos conhecer a Distillery da cidade, e depois a FarmHouse Cheese.

Seguimos pra Peterborough, cidade na Great Ocean Road, onde já dá pra ter uma idéia da beleza do lugar. Com formação rochosa, que com o passar dos tempos foi sendo moldada pela força das ondas, e destino certo de turistas que visitam a Austrália, e segue bem pertinho do mar, com uma paisagem deslumbrante. The Grotto é um imenso buraco e impressiona pela cor da água, que mais parece uma imensa moldura e foi o meu preferido.

Depois veio a London Bridge, preferida do Armando, impressionante por se parecer tanto com a original e estar tão solitária no meio do mar. Hoje ela tem apenas o segundo arco, pois o primeiro, que a ligava ao continente, desabou em 1998 pois a ação dos elementos segue seu curso lento...

The Arch, a última formação que visitamos antes de chegar em Port Campbell, cidade que paramos pra dormir.

Acordamos cedo, e seguimos na Great Ocean Road pra ver a formação Loch Ard Gorge, onde um navio naufragou em 1878. Há mais de 40 naufrágios na região, apenas da segunda metade do século XIX, o que faz essa parte do litoral de Victória ser conhecida como a “Costa dos nafráugios”. O Loch Ard é um dos mais famosos porque ocorreu a poucos metros da costa, junto a uma dessas formações, e das 70 pessoas a bordo apenas 2 sobreviveram após nadar até a praia e escalar os rochedos em busca de auxílio. Os corpos que foram encontrados estão enterrados em um cemitério na área de visitação (tenebroso...)

E finalmente chegamos nos The Twelve Apostles, o ponto mais famoso e mais visitado, com uma grande infra estrutura para turistas, que transitam pelas passarelas falando as mais diversas linguas, espantando as milhares de moscas que habitam o lugar. Como todo lugar que é exageradamente visitado por turistas, The Twelve Apostles perdeu um pouco de sua beleza, até porque tudo que havíamos visto antes já havia pago a viagem com troco, mas mesmo assim não deixa de ser impressionante e grandioso, valendo a visita.

No caminho para Otway National Park encontramos diversos koalas nos eucaliptos do caminho, e tivemos que parar o carro pra não atropelar um, que preguiçosamente atravessou a rodovia e subiu pelo tronco da árvore. Depois chegamos bem pertinho de um koala que dormia num galho, e devia pesar uns 20 quilos de tão gordo que era. O vento balancava o galho em que ele dormia, e o bichinho nem percebia, parecia estar hibernando.

Paramos pra tomar sorvete em Apollo Bay, e seguimos pra Melbourne, onde paramos pra dormir, e pegar o avião de volta pra Brisbane na manhã seguinte. Nossos dias de férias acabaram, e estavamos de volta a Byron, doce Byron!

Conhecendo a Austrália

A Austrália é um país muito interessante, jovem, com uma população alegre e com padrão de vida comparável a países europeus.

Mas eles também têm seus problemas. Como li jornais quase todos os dias durante minha estada em Sydney, tomei conhecimento de alguns deles. E a referência ao Brasil foi inevitável...

1. Os pacientes de alguns hospitais públicos de Sydney estão sofrendo com a falta de ar-condicionado. Com os termômetros atingindo 35C durante o verão as condições de trabalho para médicos, enfermeiros e assistentes também são insalubres. Pelo menos eles tem hospitais... com médicos e enfermeiros!

2. No que diz respeito ao transporte público, a população de Sydney não está satisfeita com a construção da nova linha de metro no centro da cidade, pois dizem que não há necessidade de gastar AUD 5bi, além do que o trânsito ficará um caos durante três anos para poucos (sic) benefícios. Em alguma grande cidade brasileira a população rejeita metrô?

3. Eles também reclamam da polícia. Estão pedindo pra que não persigam mas suspeitos de carro, porque isso está causando muitos acidentes com pessoas inocentes, então é só deixar os bandidos fugirem pra capturar depois...

4. Há inúmeras queixas contra os subsídios que o governo federal tem dado para obtenção de crédito para compra de casas. Dizem que o preço dos imóveis está subindo muito!

5. Ah! Os deputados aqui também estão levando um extra, todos os que participam de comissões especiais acrescentam $18 mil/ ano ao salário de $130 mil/ ano. Ah se eles soubessem só quanto é a verba de gabinete dos nossos...

Agora o que tem nos surpreendido aqui na Austrália é a quantidade de piscinas públicas. Em todas as cidades, bairros ou subúrbios que visitamos tem pelo menos uma piscina pública (olímpica, 50m!), não só a piscina, mas geralmente uma academia completa equipamentos de ginástica, yoga, karatê, pilates e o que mais você possa imaginar... Claro que a entrada não é gratuita, custa entre AUD 200 e AUD 500 por família (dois adultos + duas crianças) dependendo da cidade. Pela temporada de verão completa, 8 meses! Mesmo na cidade mais cara do país são cerca de AUD 2,00 por dia... Mas também dá pra pagar pra usar por dia, comprar carnê com dez, vinte cupons... Sem contar as escolas públicas que geralmente tem uma tarde na semana reservada pras aulas de natação com os alunos

E não é só isso, mesmo com dinheiro pra pagar academia quem consegue nadar com regularidade em uma piscina olímpica nas grandes cidades brasileiras?! Na Austrália qualquer um pode entrar. É só escolher como você quer pagar

Não é à toa portanto que a Austrália é o segundo país como mais medalhas olímpicas de natação em todos os tempos: 168 (56 de ouro), tendo formado lendas do esporte como Ian Thorpe (5 ouros olímpicos), Stephanie Rice (3 ouros em Pequim, recorde mundial 400 medley), Dawn Fraser (tri-campeã olímpica, 56-60-64, dos 100 livre e recordista mundial durante 15 anos).

Em Sydney fomos em uma piscina pública que existe desde o início do século XIX, há quase duzentos anos! Andrew Charlton, nadador australiano que dá nome ao hoje moderno complexo aquático, já quebrava recordes mundiais nessa piscina na década de 20 do século passado.

Espero que os responsáveis pelo esporte no Brasil pensem e prover acesso aos meios de prática esportiva mais do que criar novas estatais para "gerir" e "incentivar" o esporte de alto rendimento, quem sabe conseguiremos deslanchar em 2016?! Pra frente Brasil-il-il!

A propósito, já temos as carteirinhas da piscina de Byron Bay. E as fotos são pra quem estava com saudades da Beatriz, e sempre tem um gaiato...

Depois a Lú conta sobre Sydney, que é uma cidade linda, mas a Ópera é muito feia, parece a máscara do Darth Vader ... Prontofalei!

Giro por Queensland

Agora que conseguimos uma conexão decente com a Internet vamos atualizar os acontecimento desta ultima semana. Antes um aparte sobre a Internet, aqui há Internet wireless em praticamente todos os lugares, paga (hotéis) ou gratuita (McDonalds, agências de viagem e até mesmo nos parques). O problema é que quase nunca funciona direito...

Saímos de Byron Bay no dia 26/12 em direção ao norte. Mas antes passamos na casa da Paula, nossa amiga brasileira que trabalha na escola de inglês da Lu pra deixar parte da nossa bagagem. A Paula tem nos ajudado em vááários aspectos da vida prática aqui na Austrália e esperamos um dia poder retribuir toda esta gentileza. Ela mora em Lennox Heads, uma cidade de praia 20km ao sul de Byron onde também há um lago bem bonito onde as famílas velejam, acampam e, óbvio, fazem churrasco nas facilities públicas e coletivas. Só que chegamos e ela não estava em casa, e o que fizemos? Entramos no quintal, já que a porta que dá pra rua fica sempre aberta, e deixamos as malas (a Beatriz ficou super-preocupada se iriam mexer na mala rosa da Barbie e levar os brinquedos dela)! Claro que deu tudo certo e as malas estavam lá do jeito que deixamos quando ela chegou à noite.

Dirigimos cerca de 300km até a cidade de Noosa Heads, um balneário com cara de cidade Mediterrânea (com tudo que isto significa de bom e ruim) na parte do litoral de Queensland conhecida como Sunshine Coast. Tomando Brisbane como referencia, 100km ao sul está a Gold Coast, onde fica a famosa praia de Surfer’s Paradaise, sede de uma etapa do campeonato mundial de surf (WTA, não?!) em março de cada ano. E 100km ao norte fica a Sunshine Coast, com as praias de Mooloolaba, Maroochydore e Noosa. Como era impraticável ficar lá pra dormir (1, porque não combina conosco e 2 porque estava absurdamente lotada) andamos mais 80km para a cidade de Maryborough, que o Looney Planet apontava como muito interessante por ser o lugar onde nasceu e viveu Pamela Lyndon Travers (ou P. L. Trevers, para disfarçar o fato de ser uma mulher), escritora australiana criadora da personagem infantil Mary Poppins. Pena que o guia estava errado, não há nada de interessante lá. É apenas uma cidade usada como ponto de apoio para quem vai visitar Fraiser Island (um parque nacional, a maior ilha de areia do mundo) ou Rainbow Beach. E nem a casa onde nasceu a Mary Poppins conseguimos achar...

Nosso destino seguinte foi Agnes Waters/ Town of 1770 (mais 200km, a segunda foto). Não escrevi errado não, o vilarejo tem este nome mesmo como referência a 1ª expedição a Australia de James Cook, que ficou lá por seis semanas naquele ano. Após ter parte de sua frota danificada durante violenta tempestade, Cook encontrou nas águas tranquilas da baía do hoje vilarejo a segurança necessária para recuperar as avarias das embarcações. Hoje essas duas cidades (apenas 8km as separam) formam um valorizado e exclusivo balneário, com excelentes pontos de surf, poucas casas, um ou dois resorts, um punhado de pequenas pousadas de charme e dois gigantescos campings à beira-mar com toda, mas toda a infra-estrutura necessária para barracas e motor-homes (o que inclui churrasqueiras de uso coletivo, claro!). Além disto, marcam o início do parque nacional marinho da Great Barrier Reef que estende-se por cerca de 2000km até as remotas Torres Strait Islands, praticamente em Papua Nova Guiné (lembra do WAR?).

Passamos a tarde na cidade e seguimos para Gladstone (mais 120km), nossa parada mais setentrional até agora na Austrália. Por lá passa 5% de todo o PIB da Austrália e está localizada a maior planta de Alumina do mundo, além de grande porto exportador de carvão. Nessa epóca do ano Gladstone estava mais para uma cidade-fantasma e isto explica porque foi a única cidade onde conseguimos um quarto pra passar a noite. Conhecemos Barney’s Point (a “praia” da cidade),Turkey Beach, Boyne Island e Tannum Sands Beach. Se você um dia estiver na Austrália nem se preocupe que não vale a viagem. Uma pena mesmo era a Heron Island, esta sim na Grande Barreira, estar lotada devido às festas de fim de ano.  No fim foi até bom, porque choveu por dois dias seguidos e aí pelo menos não tivemos o desprazer de estar em um resort paradisíaco em meio aos corais sem poder fazer nada... Ficamos no hotel de Gladstone tomando vinho e vendo filme no DVD. Em um dos dias quase fomos engolidos por um ciclone na praia de Tannum, o céu escureceu e o vento foi tão forte que arrancou a barraca dos salva-vidas. É Renato, conseguiram fazer melhor que aquele dia no FFT!

Mas o que valeu a pena em Gladstone foi que vimos Cangurus na estrada. Pode acreditar na famosa placa de trânsito que adverte sobre a presença dos masurpiais símbolo da Austrália! Eles estavam logo ali, no campo... Depois em Sydney os vimos no zoológico mas nem de longe é a mesma coisa, tão apagadinhos, coitados!

No dia 30 empacotamos tudo e voltamos para o sul. Saímos as seis da manhã para pegar um day-tour para Lady Musgraves Island em Town of 1770. O tempo não estava muito firme,  na verdade pegamos chuva o tempo todo na estrada que só parou próximo a 1770. Assim que saiu da baía (abrigada, lembrem da história do capitão Cook), o barco começou a jogar como poucas vezes vi na vida! Praticamente todos os passageiros vomitaram as tripas durante a viagem. Eu até que sou forte pra essa coisas, nunca sinto nada, mas confesso que na última meia hora de viagem só aguentei porque sou teimoso... A Lu tomou um remédio milagroso e também foi uma das poucas a não vomitar. Os chineses, japoneses e etc pareciam que iam morrer, ainda mais depois do rocambole com molho BBQ que comeram no café da manhã... Não sou preconceituoso, mas definitivamente tô pegando um abuso desse povo. Eles são muitos, estão em todos os lugares, são mal-educados e... digamos, pouco higiênicos. Pronto falei! Mas o chinês da Liberdade em São Paulo é ótimo!

Após duas horas de viagem chegamos na ilha, que é um pedaço de areia cercado por uma barreira de corais. Indescritível! A operação do day-tour (www.lmcruises.com.au) é impressionante: deck flutuante, barco com fundo de vidro, “submarino”,  operador de mergulho, chuveiro de água doce, almoço... Ponto alto também pra tripulação (eficiente e simpática) e pro dono da empresa, um tiozinho de quase 80 anos entregando os snorkels pras crianças. Super recomendo!

A Lu foi pro passeio na ilha e no barco “submarino” com a Beatriz enquanto fui pro mergulho na parte externa dos corais. Vamos a avaliação do mergulho na famosa barreira: 

1. A água é mais clara e quente no Caribe (além de ser muuuito mais perto e barato pra nós) 

2. A vida marinha é diferente, claro, mas a variedade e quantidade nos melhores pontos do Caribe não deixa nada a desejar (empate)

3. Os corais realmente são mais abundantes, bem preservados e únicos. Parecem florestas, visíveis mesmo em snorkeling há 2 metros de profundidade. 

4. Agora, o que valeu a viagem, sem dúvida, foram as tatarugas, gigantescas e amistosas (a Lu ficou amiga de várias), nadando por todos os lados e... os tubarões! Enquanto que no Caribe ou na África do Sul é preciso ir para pontos específicos pra ver tubarões "domesticados", lá eles estão por todo lado em seu habitat natural. No mergulho cheguei a ver oito deles juntos (Great White Sharks), cada um com pelo menos 3 metros de comprimento. E pelo menos um gigantesco, de mais de 5 metros enfiado embaixo de uma rocha. Tubarões assim nem em Cuba, viu Fabiano!? 

Resultado: se seu bolso e tempo de férias permitem, vá mergulhar em ambos

A viagem de volta foi mais tranquila, pelo menos os japoneses não vomitaram o almoço... Ao desembarcar em 1770 ganhei dois peixes que a tripulação havia pescado durante o dia.

Dirigimos mais 90km e passamos a noite em Bundaberg, cidade à beira-rio muito agradável famosa por abrigar backpackers do mundo todo em busca de trabalho nas fazendas de frutas das redondezas e sede da fábrica do famoso rum australiano Bundaberg. Grazi, tem até uma versão que já vem na lata misturada com Coca-Cola que tomei em sua homenagem. Noite com lua cheia refletindo na Marina embaixo da janela do quarto do hotel, que também tinha cozinha, onde limpei, temperei e assei os peixes que ganhamos. Na manhã seguinte, 31/12 fomos pra Brisbane passar a noite de Reveillon, mas aí já é outra história...